O milho transgênico é uma das principais inovações da biotecnologia agrícola adotadas no Brasil nas últimas décadas. Os avanços tecnológicos em melhoramento genético permitiram obter plantas geneticamente modificadas destacando-se as que são resistentes a insetos e tolerantes a herbicidas.

Dentre esses avanços, destaca-se o desenvolvimento da engenharia genética e a consequente descoberta da tecnologia do DNA recombinante que permitiram transferir características de interesse agronômico entre espécies distintas.

Esta técnica possibilita alterar diretamente o genoma de um determinado organismo, obtendo um transgênico que também é denominado Organismo Geneticamente Modificado (OGM), ou seja, é um organismo que recebeu um gene de outro organismo doador.

O avanço das tecnologias de modificação genética permite aos agricultores acesso a variedades que oferecem maior resistência a pragas, doenças e condições climáticas adversas, além de potencializar a eficiência no uso de recursos. Este cenário de inovação contínua gera expectativas sobre as próximas gerações de OGMs, que prometem ainda mais benefícios e avanços tecnológicos.

À medida que a taxa de adoção de culturas geneticamente modificadas aumenta, a questão de como elas podem coexistir com milho não transgênico tem gerado discussões globais. Vários estudos revisados confirmam que as plantas geneticamente modificadas não apresentam riscos à saúde e são nutricionalmente equivalentes e tão seguras quanto as plantas convencionais, ou seja, plantas não transgênicas.

Considerando esse panorama, este artigo tem como objetivo explorar as tecnologias atuais aplicadas ao milho transgênico no Brasil e o que podemos esperar do futuro dessas inovações na agricultura brasileira.

O que é milho transgênico?

O milho transgênico é resultado de um tipo de melhoramento genético no qual se introduzem genes de outras espécies na planta, com o objetivo de conferir características específicas, como resistência a pragas ou tolerância a herbicidas.

De forma geral, existem duas maneiras de fazer melhoramento genético de plantas: o convencional e o transgênico.

No melhoramento convencional, selecionam-se plantas com características desejáveis – como por exemplo maior produtividade ou resistência a doenças – e essas plantas são cruzadas ao longo de várias gerações até obter plantas com as características desejadas.

Esse processo depende da reprodução natural, é demorado, pouco eficiente e limitado à variabilidade genética existente dentro da própria espécie.

Já o milho transgênico, por outro lado, é desenvolvido com o uso da biotecnologia verde, permitindo que genes de outras espécies (como bactérias) sejam utilizados, acelerando o processo de desenvolvimento de novas cultivares com características específicas que não seriam obtidas apenas pelo melhoramento convencional, obtendo-se assim OGMs (Figura 1).]

Os OGMs, portanto, são organismos cujo material genético foi alterado de uma forma que não ocorre naturalmente por reprodução. 

No caso do milho transgênico, o desenvolvimento geralmente envolve a inserção de genes de outras espécies que conferem vantagens ao milho, como resistência a pragas, tolerância a herbicidas ou maior produtividade. Por exemplo, o milho Bt que expressa proteínas inseticidas e híbridos tolerantes a glifosato e 2,4-D.

A obtenção do milho transgênico inclui várias etapas, como a identificação do gene desejado, sua inserção no DNA do milho usando técnicas como a transformação por Agrobacterium ou biobalística, e a seleção das plantas que apresentam as características desejadas. Posteriormente, essas plantas passam por testes de segurança e eficácia antes de serem liberadas para cultivo comercial.

Nesse sentido, ferramentas da biologia molecular e da engenharia genética têm permitido manipular e desenvolver novos genótipos como alternativa para uma agricultura sustentável e segura.

Panorama de uso do milho transgênico no Brasil

O milho modificado geneticamente foi introduzido no país principalmente com a finalidade de melhorar a resistência a insetos-praga, aumentar a produtividade e reduzir o uso de inseticidas.

Com relação ao histórico de milho transgênico no país, temos que na década de 2000 houve a introdução oficial deste milho. O Brasil foi um dos primeiros países da América Latina a adotar o milho transgênico, sendo que em 2003 houve a liberação comercial do milho Bt, o qual possui genes da bactéria Bacillus thuringiensis (Bt), desenvolvido para ser resistente a uma praga primária desta cultura. Já na safra 20II/12 (safra e safrinha), o produtor já dispunha de 130 híbridos Bt com cinco alternativas diferentes do evento transgênico.

O Brasil se consolida como o segundo maior produtor de transgênicos do mundo, ficando atrás apenas dos Estados Unidos. A área total plantada de milho no Brasil em 2024 foi estimada em cerca de 22,3 milhões de hectares. Desses, aproximadamente 90 a 95% correspondem a variedades transgênicas, conforme dados da Embrapa e análises de mercado (Figura 2).

Além da resistência a insetos-praga, temos também milho com tolerância a herbicidas que tem como finalidade facilitar o manejo de plantas daninhas e melhorar a produtividade.

Entre 2006 e 2020, conforme a CTNBio, foram aprovadas 106 das 108 plantas geneticamente modificadas autorizadas para cultivo no Brasil, sendo as principais delas soja, milho, algodão, cana-de-açúcar, feijão e outras variedades de interesse agrícola.

Dentro deste contexto o aumento da adoção do milho transgênico ao longo dos anos é incentivado por benefícios tais como maior resistência a pragas, maior produtividade e redução do uso de defensivos agrícolas. Porém, uma das questões que mais preocupam os consumidores brasileiros é a segurança dos produtos geneticamente modificados.

Nesse sentido, é importante ressaltar que, em 20 anos de uso em todo o mundo, pessoas de cerca de 50 países têm consumido alimentos transgênicos em larga escala, sem registro de impactos negativos ao meio ambiente ou à saúde humana e animal. Antes de chegar ao consumidor, todo OGM é analisado por meio de rigorosos testes de laboratório e de campo.

Principais tecnologias OGM disponíveis nos híbridos de milho

As tecnologias desenvolvidas para OGMs de milho envolvem milho Bt, tolerância a herbicidas e os eventos combinados. Estes representam avanços importantes na agricultura, ajudando os agricultores a adquirir melhores resultados e a manejar suas lavouras de forma mais eficiente.

Entre os tipos de milho transgênico mais comuns presentes nos híbridos temos: resistência a insetos, tolerância a herbicidas, resistência a doenças e estresses ambientais.

Desta forma, essas tecnologias possibilitam reduzir a necessidade de uso de inseticidas; facilitar o controle de plantas daninhas sem prejudicar a cultura e aumentar a resistência do milho a doenças, seca e outros fatores ambientais adversos, garantindo uma safra mais segura e estável.

O milho geneticamente modificado tem que ser aprovado no Brasil pela Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) e somente após aprovação podem ser comercializados.

Várias plantas geneticamente modificadas foram aprovadas e liberadas para plantio em escala comercial e atualmente temos aprovados soja, algodão, feijão, eucalipto, cana-de-açúcar e milho.

No caso do milho são 63 eventos aprovados, destes 12 são para resistência a insetos, 12 para tolerância a herbicidas, 36 são eventos combinando resistência a insetos e tolerância a herbicidas e 3 foram desenvolvidos para outras finalidades​​.

As características de tolerância a herbicidas presentes em variedades comerciais de milho transgênico aprovadas para o mercado brasileiro conferem às plantas tolerância ao glifosato, glufosinato de amônio, 2,4-D, dicamba e a combinações desses princípios ativos (Tabela 1). Atualmente, apenas híbridos tolerantes ao glifosato e ao glufosinato de amônio têm sido utilizados em híbridos comerciais.

Tabela 1. Eventos geneticamente modificados de característica única aprovados para uso comercial no Brasil

Os eventos biotecnológicos do milho podem estar presentes individualmente (como mostrado na Tabela 1) ou empilhados (Tabela 2), como no caso do PowerCore™ Ultra, que combina Herculex®, YieldGard VT Pro®, Roundup Ready™ 2 e Viptera™. O VT PRO3® é uma combinação de YieldGard VT Pro® com Roundup Ready™ 2. Já o Leptra® combina Viptera™, YieldGard® e Herculex®.

Tabela 2. Descrição das características transgênicas empilhadas utilizadas comercialmente no Brasil

Milho Bt

Culturas transgênicas que expressam proteínas de Bacillus thuringiensis (Bt) são utilizadas no manejo de insetos-praga em todo o mundo desde que foram comercializadas pela primeira vez em 1996.

Estas necessitam de menos aplicações de inseticidas, reduzem custos de produção, proporcionam especificidade contra as pragas-alvo, além de promoverem a conservação dos inimigos naturais e não causarem danos ao meio ambiente e saúde humana quando comparada aos produtos químicos.

O mecanismo de toxicidade inicia quando a larva de inseto ingere plantas transgênicas que expressam proteínas Bt. As toxinas se ligam aos receptores localizados nas microvilosidades do epitélio intestinal, destruindo o trato digestivo das larvas e ocasionando a morte​ (Figura 3).

Esta bactéria é caracterizada pela produção de cristais proteicos durante a esporulação, conhecido como proteína Cry e também outras proteínas com atividade inseticida, entre elas, a proteína inseticida vegetativa denominada VIP.

Atualmente as proteínas VIPs têm sido utilizadas em plantas transgênicas, combinadas as proteínas Cry, com o intuito de ampliar o número de pragas controladas e também para prolongar o uso da tecnologia Bt.

Resistência a herbicidas

Um dos principais fatores que contribuem para o insucesso dos cultivos agrícolas é a ocorrência de plantas daninhas. Assim, as plantas que apresentam tolerância a herbicidas são resistentes a determinados herbicidas, facilitando o controle destas plantas daninhas.

Portanto, permite aos agricultores aplicarem herbicidas de forma mais eficiente, eliminando as plantas invasoras sem prejudicar a cultura principal.

Essa inovação facilita o controle de plantas invasoras, reduzindo a necessidade de técnicas manuais ou de uso excessivo de outros herbicidas, o que também contribui para uma agricultura mais sustentável, promovendo uma produção mais eficiente e competitiva no mercado.

No Brasil na década de 2000, foram lançadas sementes de milho com a biotecnologia ROUNDUP READY®, com tolerância ao herbicida glifosato, o ingrediente ativo do produto Roundup.

Eventos combinados

Após desenvolverem as plantas resistentes a insetos e tolerantes a herbicidas os pesquisadores verificaram a possibilidade de combinar as duas tecnologias em uma única planta, obtendo dessa forma os eventos combinados.

Por conseguinte, esses eventos combinados oferecem benefícios duplos, resistência a pragas e tolerância a herbicidas, proporcionando maior flexibilidade e segurança na gestão da lavoura.

Dentre os eventos combinados disponíveis para comercialização podemos citar:

• MON 810 (Bt) + Roundup Ready (RR): Um evento que confere resistência à lagarta-do-cartucho e tolerância ao glifosato.
• TC1507 (Bt) + Herculex I: Outro evento que proporciona controle de pragas e tolerância a herbicidas.
• Agrisure (Bt) + Viptera: Oferece proteção contra pragas e tolerância a herbicidas.

Benefícios ao produtor rural da utilização do milho transgênico

Plantas geneticamente modificadas que expressam genes com atividade inseticida representam uma alternativa para o controle de insetos, bem como as que apresentam tolerância a herbicidas.

Dessa forma, os benefícios do uso dos diferentes tipos de milho transgênico para o produtor rural são bastante significativos e podem fazer uma grande diferença na sua produção.

A comercialização destas culturas aumentou a produção de alimentos, melhorou a qualidade das colheitas, além de reduzir problemas relacionados ao uso excessivo de produtos químicos.

Dentre estes problemas podemos citar a poluição ambiental, redução da população de organismos benéficos, seleção de populações de pragas resistentes aos inseticidas convencionais e aumento dos efeitos a saúde humana, como câncer e vários distúrbios no sistema imunológico.

Também, promoveu mudanças nos métodos de produção agrícola e tornou-se uma nova estratégia de produção importante para lidar com pragas de insetos e ervas daninhas, reduzindo a área cultivada.

Assim sendo, a utilização do milho transgênico tem proporcionado benefícios ao produtor rural brasileiro, consolidando-se como uma das principais tecnologias agrícolas adotadas no país.

Desafios e limitações das tecnologias atuais

Embora as tecnologias de milho transgênico tenham trazido muitos benefícios para a agricultura, elas também enfrentam alguns desafios e limitações importantes que precisam ser considerados para garantir uma produção sustentável e segura.

Um dos principais desafios é a evolução da resistência de pragas às plantas transgênicas. A crescente liberação dos cultivos de plantas transgênicas expressando proteínas de B. thuringiensis permitiu a evolução da resistência de insetos.

Assim, tornou-se conveniente a obtenção de plantas transgênicas com empilhamento múltiplo de genes visando o manejo de possível seleção de insetos-praga resistentes.

O mesmo ocorreu com o milho transgênico tolerante a herbicidas devido ao uso prolongado e sem estratégias de manejo integrado. Para manter a eficácia desta tecnologia, é essencial que o produtor use estratégias distintas, use rotatividade de princípios ativos e adote práticas de manejo integrado. Caso contrário, os custos e as perdas por plantas daninhas resistentes podem afetar os ganhos obtidos com a biotecnologia.

Outro desafio importante é que apesar dos benefícios como aumento da produtividade, resistência a pragas e herbicidas e valor nutricional, os transgênicos também geram diversas críticas e preocupações que precisam ser consideradas.

A liberação para plantio e comercialização destes organismos modificados e resistentes a diversas pressões ambientais levantaram o debate sobre a biossegurança destes ao meio ambiente, saúde humana e animal.

Apesar de estudos científicos indicarem que esses alimentos são seguros para consumo e que os impactos ambientais podem ser minimizados com boas práticas agrícolas, há uma parcela da sociedade que ainda tem dúvidas ou receios, o que pode dificultar a adoção dessas tecnologias de forma mais ampla.

Além desses, temos também os desafios regulatórios e de aceitação social relacionados as tecnologias de edição genética, como o CRISPR, que ainda estão em desenvolvimento. A regulamentação varia de país para país, o que pode limitar a pesquisa e a comercialização de novas variedades de milho transgênico.

O que esperar das novas gerações de milho OGM

A pesquisa e desenvolvimento de novas variedades transgênicas no Brasil estão em constante evolução, sendo desenvolvidas por instituições públicas e empresas privadas as quais investem em biotecnologia agrícola para criar culturas ainda mais adaptadas às condições brasileiras.

Essas pesquisas são essenciais, dados os desafios apresentados pelas mudanças climáticas e pelo crescimento populacional mundial. Aumentar a produção de alimentos e, ao mesmo tempo, reduzir o impacto ambiental das práticas agrícolas é um dos principais objetivos da agricultura transgênica.

Dessa forma, as novas gerações de milho geneticamente modificados prometem avanços bastante interessantes e promissores para a agricultura, trazendo melhorias tanto na produtividade quanto na sustentabilidade. Dentre estas possíveis melhorias podemos citar:

• Apresentar uma resistência ainda mais eficaz contra uma variedade maior de insetos;
• Resistência a condições adversas, como seca, salinidade e temperaturas extremas, possibilitando uma produção mais estável mesmo em regiões com clima desafiador;
• Aproveitar melhor os nutrientes do solo, reduzindo a necessidade de fertilizantes e minimizando impactos ambientais;
• Milho com maior valor nutricional, contribuindo para uma alimentação mais equilibrada;
• Uso de técnicas como o CRISPR, assim as futuras gerações de milho poderão ter modificações mais específicas e seguras, acelerando o desenvolvimento de variedades com características desejadas e minimizando efeitos indesejados.

Com o avanço da biotecnologia, será possível desenvolver variedades específicas para diferentes regiões, levando em conta o clima, o solo e as pragas locais, otimizando a produção.

Conclusão

Essas inovações tecnológicas têm contribuído para aumentar a produtividade, reduzir custos e promover uma agricultura mais sustentável.

Devido à crescente demanda por alimentos, as plantas geneticamente modificadas ainda é uma ferramenta necessária que permite produzir mais com menor impacto ambiental.

Portanto, a disponibilidade de diferentes eventos combinados permite que os agricultores escolham as opções que melhor atendem às suas necessidades, promovendo uma produção mais eficiente e responsável.

Assim sendo, é muito importante que os pesquisadores recebam apoio possibilitando que o Brasil possa investir cada vez mais nessa área.

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Referências

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Sobre a autora:

Ana Rita Nunes Lemes

Pesquisadora

• Mestra e Doutora em Genética e Melhoramento de Plantas (UNESP/Jaboticabal)
• Engenheira Agrônoma (UNESP/Jaboticabal)

• anarita_lemes@yahoo.com.br
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Como citar este artigo:

LEMES, A.R.N. Milho transgênico no Brasil: tecnologias atuais e o que esperar das próximas gerações de OGM. Blog Agroadvance. 2025. Disponível em: https://agroadvance.com.br/blog-milho-transgenico-no-brasil/. Data de acesso: xx Xxx 20xx.