A cana-de-açúcar desempenha papel crucial na economia, na matriz energética e na sustentabilidade do Brasil, mas nem sempre foi assim.

Ao longo dos anos, o cultivo da cana-de-açúcar trouxe desafios importantes, como a emissão de gases do efeito estufa oriundo da queimada da cana, questões ambientais como o descarte de resíduos industriais e questões sociais complexas envolvendo os trabalhadores cortadores de cana.

Mas, à medida que o mundo se volta cada vez mais para soluções sustentáveis, o Brasil se tornou exemplo mundial de como o cultivo de cana-de-açúcar em larga escala pode ser compatível com práticas que respeitam o meio ambiente e as comunidades.

Este artigo explora as lições que o Brasil tem a oferecer ao mundo quando se trata de sustentabilidade na produção de cana-de-açúcar. Vamos destacar os desafios enfrentados, as soluções inovadoras implementadas e as políticas que incentivaram tais mudanças.

Acompanhe este artigo e descubra as 7 lições que o Brasil tem a oferecer quando se trata de cana-de-açúcar sustentável.

Boa leitura!

O que é sustentabilidade?

Sustentabilidade é um conceito fundamental que permeia toda a discussão sobre a cana-de-açúcar e seu cultivo.

De maneira geral, sustentabilidade refere-se à capacidade de atender às necessidades das gerações presentes sem comprometer a capacidade das futuras gerações de atenderem às suas próprias necessidades. Isso implica equilibrar os aspectos econômicos, ambientais e sociais, de modo a garantir um desenvolvimento que seja duradouro, responsável e equitativo.

A cultura da cana-de-açúcar e a busca por sustentabilidade

A cana-de-açúcar é uma cultura que historicamente desempenhou um papel significativo na economia do Brasil. Sua trajetória evoluiu ao longo do tempo, adaptando-se às demandas e às mudanças globais.

• Em 1975, o governo brasileiro deu início ao programa pró alcool em resposta à crise do petróleo, reconhecendo a necessidade de encontrar alternativas econômicas aos combustíveis fósseis importados. A indústria canavieira respondeu a esse chamado, expandindo-se para atender à crescente demanda por etanol.
• Em 2003 houve a introdução de motores flexi-fuel, que podiam funcionar com etanol, gasolina e a importância do etanol como combustível alternativo se consolidou ainda mais! Nesse cenário, a cana-de-açúcar passou a desempenhar um papel fundamental na busca pela sustentabilidade, não apenas como uma alternativa econômica aos combustíveis fósseis, mas também devido à crescente conscientização ambiental.
• Atualmente, o etanol, derivado da cana-de-açúcar, representa cerca de 40% do combustível utilizado em veículos leves no Brasil e reduz em até 85% as emissões de gases de efeito estufa em comparação com a gasolina (Macedo et al. 2008). Isso torna a cana-de-açúcar uma opção crucial na busca por uma produção sustentável, à medida que enfrentamos o desafio global de reduzir as emissões de GEE e promover um futuro mais verde e sustentável.

No entanto, esse protagonismo trouxe consigo uma série de desafios, especialmente no que diz respeito à sustentabilidade no cultivo da cana-de-açúcar. Vejamos alguns dos principais:

• Desafios Ambientais
  • Emissão de gases de efeito estufa (GEE): A queimada da cana, prática realizada para facilitar a colheita manual da cultura era responsável pela emissão para atmosfera uma grande quantidade de gases do efeito estufa, entre eles o CO (monóxido de carbono), o CH₄ (metano) e o NO₂ (óxido nitroso), além de aerossóis capazes de afetar a saúde humana.
  • Pressão sobre ecossistemas: O cultivo extensivo de cana-de-açúcar pode levar à conversão de áreas naturais em áreas agrícolas, causando impactos ambientais negativos, como perda de biodiversidade e desmatamento. Além disso, a queimada da cana também era responsável pela diminuição da biodiversidade animal por meio da perda de habitat ou morte de animais que utilizam o canavial para nidificação ou alimentação.

• Desafios Sociais
  • Condições de trabalho: Em muitas regiões produtoras de cana-de-açúcar, as condições de trabalho nas plantações não atendiam aos padrões de justiça social e trabalho digno.
  • Impactos nas comunidades: O cultivo de cana-de-açúcar pode impactar as comunidades locais, afetando o acesso a recursos naturais e a qualidade de vida.

• Desafios Econômicos
  • Flutuações de preços: A economia da cana-de-açúcar é afetada por flutuações de preços de commodities, o que pode representar um desafio para os agricultores e a indústria em geral.
  • Competição global: A indústria da cana-de-açúcar enfrenta concorrência global, o que a obriga a buscar eficiência e qualidade para se manter competitiva.

Veremos a seguir como o Brasil abordou esses desafios e transformou a produção de cana-de-açúcar em um exemplo de sustentabilidade, adotando as estratégias, políticas e inovações que se tornaram lições valiosas para o mundo.

Lições do Brasil para o cultivo da cana-de-açúcar sustentável

Até pouco tempo atrás o foco dos produtores brasileiros de cana-de-açúcar era o aumento de produtividade e retorno econômico. No entando, na última década, as questões ambientais passaram a ser repensadas e melhoras, devido à importância do etanol para redução dos gases do efeito estufa. Dentre as medidas adotadas no país para o aumento da sustentatibilidade no cultivo da cana-de-açúcar, podemos citar:

• o uso de  práticas mais conservacionistas do plantio à colheita,
• maior aproveitamento de resíduos,
• preservação da biodiversidade,
• prestação de serviços ambientais,
• adoção de economias circulares
• cumprimento das normas internas,
• compromissos externos em matéria de redução de gases do efeito de estufa.

Vejamos, a seguir, 7 lições que o Brasil tem a ensinar sobre a sustentabilidade no cultivo da cana-de-açúcar:

1. Cultivo e manejo do solo

A otimização das práticas de manejo do solo é essencial para promover a sustentabilidade no cultivo de cana-de-açúcar. Isso envolve considerar questões problemáticas como a:

• compactação do solo causada pelo tráfego de maquinário pesado,
• preservação da matéria orgânica do solo e
• redução das emissões de gases de efeito estufa relacionadas ao uso de máquinas e combustíveis.

E como o cultivo da cana-de-açúcar no Brasil trabalha sustentavelmente essas questões? Adotando práticas como:

1. cultivo mínimo ou o não revolvimento do solo – essenciais para promover a conservação do solo e a redução das emissões de GEE,
2. manutenção da palhado no solo após a colheita – papel importante no aumento do carbono orgânico do solo e na redução das emissões de CO₂,
3. controle de tráfego baseados em GPS e equipamentos autopilotos em tratores e colheitadeiras – permite a criação de desenhos de plantio que evitam a compactação do solo e minimizam a perda de carbono.

Portanto, ao adotar práticas como o cultivo mínimo, a manutenção da palhada e o controle de tráfego, o cultivo de cana-de-açúcar no Brasil demonstra seu compromisso com a sustentabilidade e a proteção do meio ambiente.

2. Sistema de Rotação de Culturas – Consorciação e Rotação Ocorrendo Simultaneamente (MEIOSI)

O sistema MEIOSI combina o plantio de cana-de-açúcar com outras culturas, como leguminosas, adubos verdes, soja ou amendoim (Figiura 1).

Ele permite o cultivo simultâneo de várias culturas e reduz os custos, ao mesmo tempo em que aumenta a qualidade das novas lavouras de cana-de-açúcar.

A rotação de culturas com leguminosas é recomendada tanto no sistema “MEIOSI” quanto em áreas tradicionais de cultivo de cana-de-açúcar.

Tal prática visa proteger o solo durante o período de chuvas, controlar as ervas daninhas, fornecer nutrientes, especialmente nitrogênio, uma vez que as leguminosas fixam nitrogênio atmosférico, e aumentar a matéria orgânica do solo.

3. Aproveitamento de resíduos como bagaço, vinhaça, palha e torta de filtro

Os resíduos gerados na produção e processamento de cana-de-açúcar, como bagaço, melaço, vinhaça, palhada e torta de filtro, desempenham um papel fundamental no sistema de produção, contribuindo para a economia circular.

O bagaço, subproduto do processamento da cana-de-açúcar, é usado para gerar bioeletricidade. O setor de açúcar e energia do Brasil depende do bagaço para energia, reduzindo as emissões de CO₂ e proporcionando auto-suficiência energética durante a estação seca.

A vinhaça, que é um resíduo líquido resultante da produção de etanol, é aplicada no solo para adicionar nutrientes e matéria orgânica.

Ela está sendo cada vez mais aplicada como fertilizante líquido, proporcionando diversos benefícios, como uma melhor reciclagem de nutrientes, menor impacto ambiental e economia de custos. No entanto, a época de aplicação deve ser considerada para reduzir as emissões de N₂O.

Tradicionalmente, a vinhaça é aplicada por aspersão por irrigação, mas recentemente tem sido aplicada de forma mais direcionada perto das fileiras de cana-de-açúcar (Figura 2).

Além de fornecer nutrientes como potássio, enxofre e cálcio, a vinhaça pode servir como um veículo para a aplicação de outros nutrientes, reduzindo a necessidade de operações adicionais e aumentando a área de reciclagem de nutrientes.

A palha da cana-de-açúcar, um resíduo gerado na fase agrícola, é preservada no campo para controlar a erosão, reduzir a evaporação da água, reciclar nutrientes e pode ser usada para a geração de bioeletricidade e produção de etanol de segunda geração.

A palhada também pode ser removido do campo tanto para a geração de bioeletricidade quanto para a produção de etanol de segunda geração (E2G).

A decisão de remover ou quanto remover da palha para a produção de energia deve ser equilibrada com os benefícios da preservação da palha, incluindo o aumento dos estoques de carbono no solo.

Não há consenso sobre a quantidade de palha que pode ser removida sem prejudicar a qualidade do solo e o rendimento da cana-de-açúcar, mas deixar pelo menos 7 toneladas de palha por hectare parece ser suficiente para manter a maioria dos benefícios ambientais da preservação da palha.

4. Adubação da cana-de-açúcar com fertilizantes orgânicos, organominerais e fertilizantes especiais

Fertilizantes orgânicos, fertilizantes organominerais, fertilizantes especiais revestidos com polímeros ou micronutrientes e bioestimulantes são usados no cultivo da cana-de-açúcar para reduzir impactos ambientais e melhorar a fertilidade do solo.

Alguns pridutores utilizam fontes orgânicas, como esterco de aves, para enriquecer o solo.

Os fertilizantes organominerais, que combinam matéria orgânica com minerais, podem ter vantagens em termos de eficiência e liberação lenta de nutrientes.

O uso de biostimulantes também pode promover crescimento, resistência a estresses e eficiência no uso de nutrientes nos canaviais.

Apesar de amplamente utilizados a campo, a eficácia desses produtos pode variar, e mais pesquisas são necessárias para determinar sua utilidade na agricultura de cana-de-açúcar.

5. Interação entre microrganismos e a cana-de-açúcar

Nos últimos anos, houve avanços significativos no conhecimento sobre a microbiologia do solo e suas interações com a nutrição da cana-de-açúcar.

Algumas bactérias, como Azospirillum amazonense, Azospirillum seropedicae, Azospirillum rubrisubalbicans, Gluconacetobacter diazotrophicus e Burkholderia tropica, foram identificadas como envolvidas na Fixação Biológica de Nitrogênio (FBN) da cana-de-açúcar.

Estimou-se que variedades de cana-de-açúcar podem fixar cerca de 40 kg de nitrogênio por hectare por ano. Embora inoculantes de microrganismos fixadores de nitrogênio tenham sido introduzidos no mercado, a evidência de que essas bactérias fornecem quantidades significativas de nitrogênio à planta de cana-de-açúcar ainda é limitada.

A inoculação com microrganismos promotores de crescimento e fixadores de nitrogênio, bem como fungos micorrízicos, tem sido estudada como uma maneira de aumentar a eficiência dos sistemas de produção e reduzir o uso de fertilizantes, especialmente de nitrogênio e fósforo.

A simbiose micorrízica contribui para o desenvolvimento da planta, especialmente em relação à nutrição de fósforo e absorção de outros nutrientes.

Além disso, o microbioma da cana-de-açúcar abriga vários microrganismos benéficos, incluindo bactérias endofíticas e rizobactérias promotoras de crescimento, que desempenham papéis cruciais no ciclo de nitrogênio do solo e nas emissões de gases de efeito estufa.

6. Melhoramento genético em busca de novas variedades

O Brasil possui atualmente três programas de melhoramento de cana-de-açúcar para a produção de açúcar e etanol: RIDESA, CTC e IAC. Um quarto programa se concentra especificamente em cana-de-açúcar para energia e é conduzido pela GranBio.

Esses programas buscam variedades resistentes a pragas, tolerantes à seca e com alto potencial de produção de biomassa.

Os programas de melhoramento genético de cana-de-açúcar têm desenvolvido variedades mais resistentes e adaptadas a métodos de plantio e colheita mecânicos.

A introdução de variedades transgênicas resistentes a pragas, como a variedade CTC20Bt, por exemplo, ajudou a reduzir perdas econômicas e custos de produção.

Além disso, com o desenvolvimento da tecnologia para produção de etanol a partir de materiais lignocelulósicos (etanol de segunda geração), houve um foco em variedades ricas em fibras, chamadas de “cana energia.” Essas variedades são mais adequadas para a produção de etanol de segunda geração, eletricidade ou biogás.

A seleção de variedades adequadas para as condições específicas de crescimento é um fator importante para maximizar o rendimento – importante componente do fator econômico da sustentabilidade.

7. Políticas Públicas e Sustentabilidade

O Protocolo Ambiental, assinado em 2007 pelo Governo do Estado de São Paulo em parceria com o setor sucroenergético, teve como objetivo eliminar a queima da cana-de-açúcar antes da colheita, uma prática com grandes impactos ambientais. Isso reduziu significativamente a queima da cana-de-açúcar em São Paulo.

Posteriormente, em 2017, o Protocolo Etanol Mais Verde foi estabelecido para consolidar práticas de desenvolvimento sustentável no setor sucroenergético. O protocolo concentra-se em boas práticas, como cumprimento do Código Florestal, conservação do solo, conservação e reuso da água, proteção da fauna, preservação florestal e prevenção de incêndios.

Também em 2017, o governo brasileiro introduziu uma política pública chamada RenovaBio para promover a produção de bioenergia com as menores emissões de gases de efeito estufa (GEE) e incentivar os produtores a melhorar a eficiência nos processos agrícolas e industriais.

Até 2021, o RenovaBio já certificou aproximadamente 355 usinas de etanol, de um total de 395 usinas em operação no Brasil. A política está alinhada com os compromissos do Brasil no âmbito do Acordo de Paris para reduzir as emissões de GEE em 43% até 2030, em comparação com os níveis de 2005.

A política incentiva os produtores a:

• evitar a produção de biocombustíveis em áreas recentemente desmatadas,
• seguir regras de zoneamento estabelecidas e
• cumprir o código florestal.

Os produtores são recompensados pela redução das emissões de GEE, e órgãos independentes de certificação calculam o Escore de Eficiência Energético-Ambiental, que quantifica as emissões de GEE relacionadas à produção de biocombustíveis em comparação com referências de combustíveis fósseis.

Esse escore é a base para os Créditos de Descarbonização (CBIOs), que representam 1 tonelada de emissões de CO₂ equivalente evitadas. Os CBIOs são ativos financeiros negociados na bolsa de valores.

O RenovaBio teve um impacto significativo, evitando 40,24 milhões de toneladas de emissões de CO₂eq de 2020 até setembro de 2021. A produção de etanol contribuiu com 85,3% dessas economias. A política contribui de maneira significativa para as metas de desenvolvimento sustentável do Brasil e ajuda a reduzir as emissões de GEE.

Conclusões

O Brasil desenvolveu ao longo dos anos um sistema sustentável no cultivo da cana-de-açúcar.

Lições que guiaram esse processo foram a diversificação e integração de culturas, o uso eficiente de recursos hídricos, a adoção de tecnologia avançada, a gestão responsável de produtos químicos, o compromisso com a conservação ambiental e a valorização da pesquisa e inovação.

O desafio agora é manter a produção sustentável, expandindo-a de forma responsável e dentro dos limites de respeito ao solo, à água, à atmosfera e à biodiversidade.

Se você quer ver, na prática, como manejar de forma sustentável o canavial, baixe agora mesmo, gratuitamente, o nosso Manual prático para o manejo de cana-de-açúcar:

Referências

MACEDO, I.C.; SEABRA, J.E.A.; SILVA, J.E.A.R. Greenhouse gases emissions in the production and use of ethanol from sugarcane in Brazil: the 2005/2006 averages and a prediction for 2020. Biomass Bioenergy. v. 32, p. 582–595. 2008. DOI: 10.1016/j. biombioe.2007.12.006.

ROSSETO, R.; RAMOS, N.P.; PIRES, R.C.; XAVIER, M.A.; CANTARELLA, H.; LANDELL, M.G.A. Sustainability in sugarcane supply chain in Brazil: issues and way forward. Sugar Tech, v. 24, p. 941-966, 2022. DOI: 10.1007/s12355-022-01170-y

Sobre a autora: